Capítulo 1: Arrancamos en el siglo XIX, cuando van surgiendo las primeras cuestiones sobre el origen de la humanidad que no encajan en el paradigma dominante de la época. Comenzamos a ordenar y correlacionar, y exploramos las primeras hipótesis de los hallazgos que desconcertaron y revolucionaron las creencias predominantes.

Capítulo 2: A lo largo de las décadas centrales del siglo XIX se siguen produciendo hallazgos de gran importancia; pero para el avance en la Prehistoria son fundamentales los conocimientos que aportan dos nuevas ciencias: la Geología y la Biología; fundamentalmente los conceptos de tiempo profundo y evolución. El origen de las especies de Darwin es un hito en la historia de las Ciencias Naturales en general y de la Prehistoria en particular.

Capítulo 3: Por fin, en la segunda mitad del siglo XIX se sientan las bases de la Prehistoria cuando se reconoce que los humanos habíamos convivido con animales extinguidos, que los artefactos líticos habían sido producidos por humanos y se establece que la relación entre herramientas de piedra, huesos humanos y fauna fósil, evidenciaba una larga línea temporal. ¡La Prehistoria ha nacido como ciencia!

Capítulo 4: Y llegamos a la llamada “edad de oro de la Prehistoria”. Marcellin Boule hace el primer gran estudio de antropología física dedicado a un esqueleto humano fósil (conocido como el viejo de la Chapelle). Y serán los neandertales la primera especie, distinta a la nuestra, en ser estudiada; la imagen creada por Boule de un bípedo bestial no totalmente erguido tarda mucho en ser desbancada.

Capítulo 5: Empezamos a buscar al antepasado de los humanos, es decir fósiles de formas de transición entre los grandes simios y los humanos. Pero ¿dónde estaría el “eslabón perdido”? Ya vimos que Darwin apuntaba a que debía de estar en África; pero se empezó a buscar en Asia, en Java y en la cueva del hueso del dragón en China. Pero, cuando parece aceptado que el origen de la humanidad está en Asia, aparece el Niño de Taung en Sudáfrica.

Capítulo 6: Nos vamos a Oriente Próximo para conocer un encuentro muy sorprendente: el de los neandertales y los Homo sapiens. De la mano de Dorothy Garrod, arqueóloga (la primera mujer en obtener una cátedra en la Universidad de Cambridge), y Dorothea Bate, zooarqueóloga, visitaremos las cuevas de Monte Carmelo… y muchos yacimientos más.

Capítulo 7: Es el momento de intentar poner un poco de orden entre tantos nombres, tantos lugares y tanto tiempo. ¿De quién estamos hablando, cuando hablamos de nuestra estirpe? También echaremos un vistazo a las escalas temporales… Y, sobre todo, intentaremos ponernos en la piel de un paleontólogo al asomarnos a su metodología de trabajo: cómo se definen, o crean, los taxones; qué rasgos se tienen en cuenta para clasificar…

Capítulo 8: En el último capítulo de esta serie llegaremos a la frontera del conocimiento. Ya no hablamos de historias de la Prehistoria porque estaremos asomándonos a la investigación que está en marcha. A una de sus fronteras: el comportamiento funerario. ¿Cómo podemos llegar a saber cuándo empiezan los ritos vinculados a la muerte? ¿Cómo interpretar los indicios? Precisamente a este apasionante tema dedica sus esfuerzos el proyecto DEATHREVOL.