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El Monte Carmelo es una colina de roca caliza que se alza poco más de 500 metros sobre el nivel del mar en la costa mediterránea del norte de Israel, cerca de Haifa. Sus cuevas han aportado valiosa información, especialmente durante las excavaciones realizadas entre 1929 y 1934 por Dorothy Garrod en las cuevas de Tabun y Skhul.

En Tabun, Garrod desenterró una secuencia estatigráfica que abarca un amplio rango cronológico. Entre los descubrimientos más notables se encuentra el esqueleto prácticamente completo de Tabun 1 asignado a una mujer neandertal con una antigüedad estimada en 120.000 años. Se encontró recostada sobre su lado izquierdo en una fosa excavada en el suelo de la cueva. Es considerado uno de los enterramientos de individuos neandertales más antiguos del registro. Tabun 2, es una mandíbula de un neandertal interpretado como un individuo masculino.

A escasos metros de Tabun se encuentra la cueva de Skhul, donde Garrod encontró una serie de fosas que albergaban tanto a individuos adultos como a niños, pero con una diferencia crucial: no eran neandertales sino Homo sapiens. Aunque los individuos de Skhul compartían una proximidad geográfica y un contexto arqueológico similar a los de Tabun, su anatomía marcaba una diferencia.

Estos hallazgos plantean importantes interrogantes sobre la relación entre neandertales y Homo sapiens en la región, planteando la posible coexistencia y potencial interacción entre ambas especies.

El fósil apodado el Niño de Taung es el holotipo de su especie Australopithecus africanus. El cráneo presenta una mezcla de rasgos humanos y simiescos y conserva los dientes de leche, esto aportó valiosa información para poder estimar la edad aproximada de la muerte, que se estableció entre los 3 y los 4 años. Durante la fosilización, sedimentos saturados de agua rica en carbonato cálcico llenaron el cráneo, lo que permitió que, al petrificarse, se conservara una réplica del cerebro. Las marcas presentes en el cráneo han sido equiparadas a las encontradas en los huesos hallados en nidos de grandes rapaces, como águilas. Este descubrimiento sugiere la posibilidad de que el individuo fuera capturado por un águila y llevado a su nido para su consumo.

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Una vez aceptada la teoría de la evolución, algunos empiezan a buscar el antepasado de los humanos, el origen del hombre.

El descubrimiento de este «eslabón perdido» se remonta a los hallazgos realizados por Eugene Dubois en 1891 en Trinil (Java). Dubois descubrió restos fósiles, entre ellos una calota y un fémur, que consideró pertenecientes a un individuo con características intermedias entre los humanos y los simios. Estos restos, conocidos como el «Hombre de Java», presentaban prominentes crestas en las cejas similares a las de los simios, pero un fémur claramente adaptado al bipedismo. Dubois los bautizó como Pithecanthropus erectus en referencia a la postura erguida que evidenciaba el fémur.

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Con apenas 22 años, Charles Darwin emprendió un viaje transformador que duró cerca de cinco años y lo llevó a explorar rincones remotos del mundo. Durante la travesía, Darwin no solo recolectó muestras de fauna y flora autóctonas, sino que también realizó observaciones cruciales que más tarde inspirarían su teoría de la evolución. En la costa argentina, desenterró fósiles de criaturas extintas, como el megaterio y el gliptodonte, que lo llevaron a cuestionar las teorías predominantes de su época. Además, sus observaciones sobre las diferencias entre especies de ñandúes lo intrigaron y lo llevaron a reflexionar sobre la relación entre las especies y su entorno. Su valentía y curiosidad lo llevaron a explorar regiones aún desconocidas, como el río Santa Cruz y los canales de Tierra del Fuego, donde se encontró con culturas y paisajes que lo impactaron profundamente.

Durante su estancia en las Islas Galápagos, Darwin quedó fascinado por la diversidad de especies que encontró. Observó que las tortugas, los pinzones y otras criaturas variaban notablemente de una isla a otra, lo que sembró la semilla de su idea sobre la evolución y la selección natural. Estos descubrimientos jugarían un papel crucial en el desarrollo posterior de su teoría revolucionaria.

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Charles Lyell, considerado fundador de la Geología moderna, estudió Leyes en Oxford pero, como le apasionaban las ciencias naturales, asistía también a las clases y salidas al campo del geólogo William Buckland.

Influido por la Teoría de la Tierra de Hutton, apuntaba al actualismo y estaba en contra del catastrofismo. En 1827 decidió dejar la abogacía y dedicarse por completo a la Geología. Su idea era publicar un libro con todo el material que había ido recopilando. Finalmente, el libro Principios de Geología se publicó en tres tomos (1830, 1832 y 1833), fue un éxito y se convirtió en la obra de Geología más influyente del siglo XIX. En ella se sientan las bases de la Geología moderna ya que establece un sistema para estudiar el pasado geológico de la Tierra, basado en la idea de que el presente es la clave del pasado. Su importancia radica en que propone un método de trabajo basado en tres principios: actualismo, uniformismo y equilibrio dinámico. Se podrían resumir en que los procesos geológicos han sido siempre los mismos y que las fuerzas lentas pero constantes tienen mayor efecto que las rápidas y violentas. Lyell respetaba el trabajo de Cuvier, con el que mantenía una buena relación, aunque estaba en franco desacuerdo con su teoría catastrofista.

Mantuvo muy buena amistad con Darwin al que conoció en 1836, a la vuelta de su viaje en el Beagle. Le interesaron mucho las muestras de rocas que había ido recogiendo y sus artículos de Geología. Se veían con mucha frecuencia, y más tarde se escribían, para debatir cuestiones científicas que a ambos interesaban. Una de ellas era la del tiempo profundo, que cada uno necesitaba para que ajustasen sus teorías: el uniformismo necesitaba que la Tierra fuera muy antigua y la evolución también. Durante un tiempo, la teoría de la evolución y la selección natural fueron un motivo de desacuerdo entre ellos. Pero en 1863 Lyell publicó «La evidencia geológica de la antigüedad del hombre», donde aceptaba con ciertas reservas la teoría de la evolución; al año siguiente, en su segunda edición, ya la aceptó plenamente. Y con su aprobación la teoría ganó muchos adeptos.

Si te interesa la Geología, sus diferentes teorías y, en general, la historia de la Prehistoria, ¡te animamos a que escuches nuestro podcast!

¿Alguna vez te has preguntado por qué los científicos necesitan clasificar los organismos y quién sentó las bases de la clasificación de los seres vivos tal como la conocemos hoy?

En el tercer episodio de nuestro podcast «Historias de la Prehistoria» y en esta nueva entrada, hablamos sobre Carl von Linneo y la importancia de su trabajo en la organización de los seres vivos.

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Si es así, ¡no te pierdas el tercer episodio que saldrá a la luz mañana! Mientras te invitamos a dar un paso más allá y sumergirte en los detalles fascinantes sobre las contribuciones científicas de William Smith a la geología.

Si aún no has podido escucharlo, no esperes más y únete a la aventura. Encuéntranos en Spotify o sigue leyendo este blog para descubrir más sobre William Smith y otros temas apasionantes.

¿Cuál fue la primera piedra? Podría ser la típica pregunta de un niño curioso, sin embrago, es una pregunta que desafió las ideas del siglo XVIII y cambió nuestra comprensión del mundo.

Para los Neptunistas, el granito era la respuesta. Lo consideraban la piedra más antigua, la primera piedra de la creación.

Sin embargo, James Hutton rebatió esta noción. No solo refutó la idea del granito como la piedra primordial, sino que también encontró en las rocas una ventana al pasado. Al observar los paisajes rocosos, comprendió que la tierra tenía una historia antigua y dinámica, donde «no encontramos ningún vestigio de un comienzo, no hay perspectiva de un final».

¿Cómo lo logró? ¿Qué secretos contienen las rocas que lo llevaron a esta revelación?

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