Day: abril 22, 2024

Charles Lyell, considerado fundador de la Geología moderna, estudió Leyes en Oxford pero, como le apasionaban las ciencias naturales, asistía también a las clases y salidas al campo del geólogo William Buckland.

Influido por la Teoría de la Tierra de Hutton, apuntaba al actualismo y estaba en contra del catastrofismo. En 1827 decidió dejar la abogacía y dedicarse por completo a la Geología. Su idea era publicar un libro con todo el material que había ido recopilando. Finalmente, el libro Principios de Geología se publicó en tres tomos (1830, 1832 y 1833), fue un éxito y se convirtió en la obra de Geología más influyente del siglo XIX. En ella se sientan las bases de la Geología moderna ya que establece un sistema para estudiar el pasado geológico de la Tierra, basado en la idea de que el presente es la clave del pasado. Su importancia radica en que propone un método de trabajo basado en tres principios: actualismo, uniformismo y equilibrio dinámico. Se podrían resumir en que los procesos geológicos han sido siempre los mismos y que las fuerzas lentas pero constantes tienen mayor efecto que las rápidas y violentas. Lyell respetaba el trabajo de Cuvier, con el que mantenía una buena relación, aunque estaba en franco desacuerdo con su teoría catastrofista.

Mantuvo muy buena amistad con Darwin al que conoció en 1836, a la vuelta de su viaje en el Beagle. Le interesaron mucho las muestras de rocas que había ido recogiendo y sus artículos de Geología. Se veían con mucha frecuencia, y más tarde se escribían, para debatir cuestiones científicas que a ambos interesaban. Una de ellas era la del tiempo profundo, que cada uno necesitaba para que ajustasen sus teorías: el uniformismo necesitaba que la Tierra fuera muy antigua y la evolución también. Durante un tiempo, la teoría de la evolución y la selección natural fueron un motivo de desacuerdo entre ellos. Pero en 1863 Lyell publicó «La evidencia geológica de la antigüedad del hombre», donde aceptaba con ciertas reservas la teoría de la evolución; al año siguiente, en su segunda edición, ya la aceptó plenamente. Y con su aprobación la teoría ganó muchos adeptos.

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